Неоновый свет прочно утвердился в сознании людей как один из главных символов уходящего XX века. В западных странах неоновая реклама давно олицетворяет благополучие и процветание общества. Не случайно крупнейшие международные корпорации тратят огромные суммы на то, чтобы их имиджевые рекламные установки, размещенные на главных улицах и площадях мировых столиц, были изготовлены именно с использованием газосветных трубок. Излучая чистый манящий свет, неоновые вывески оказывают на человека чарующе-магическое воздействие, притягивают к себе внимание. Поэтому сейчас практически невозможно представить себе какой-либо крупный город без неоновой рекламы.
В советские времена неоновая реклама стояла в одном ассоциативном ряду с такими понятиями как «сладкая жизнь», «сигареты Marlboro», «Coca-Cola» и др. Однако это совсем не означает, что неоновых вывесок в Советском Союзе не существовало. Навсегда останутся в нашей памяти холодные, леденящие душу газосветные вывески «Универсам», «Булочная», «Парикмахерская», обязательно с одной или несколькими потухшими или мерцающими слабым светом буквами, ставшие своеобразным символом ушедшей от нас в прошлое бескрасочной серой эпохи.
Неон пришел в Россию вместе с перестройкой и осветил российские города. Даже в кошмарном сне идеологи советской эпохи не могли представить себе то буйство неоновой рекламы на улицах наших городов, которое мы наблюдаем сегодня.
Принцип свечения внутри стеклянной трубки при низком давлении под действием электричества был известен давно, однако широкое использование инертных газов для получения света стало возможно только в 1910 году, благодаря открытию французом Жоржем Клодом технологии получения чистых газов неона и аргона из воздуха. Начало широкого использования электрической энергии, изобретение радиолампы наряду с открытием Клода способствовали бурному развитию вакуумной техники. Уже в 20-е годы весь мир охватил неистовый неоновый бум. В этот период для изготовления рекламы использовались прозрачные стеклянные трубки, в которые был закачан чистый неон, излучавший яркий оранжево-красный свет, или аргон, отличавшийся бледно-голубым свечением. Эти цвета до сих пор традиционно преобладают в консервативной Франции, хотя технологии производства материалов для изготовления световых трубок ушли далеко вперед.
Постепенно цветовая гамма светящихся трубок расширялась. Происходило это главным образом за счет создания и внедрения новых газовых смесей. Однако настоящей революцией в этой области стало начало широкого применения внутреннего люминофорного покрытия стеклянных трубок. Благодаря этому изобретению в наши дни для производства неоновой рекламы используются около 70 стандартных цветов светящихся трубок. В эти трубки под определенным давлением закачиваются сложные газовые смеси, так что «неоновой» современная световая реклама называется сейчас условно, в силу старой доброй традиции.
Технология производства неоновых трубок в наши дни достигла высочайшего совершенства. Изготовление газосветных конструкций стало высокотехнологичной и широкодоступной отраслью рекламной индустрии.
Современный газосветный элемент состоит непосредственно из стеклянной трубки: прозрачной или покрытой изнутри люминофором. Из трубки выкачан воздух и под низким давлением закачан инертный газ или смесь газов. К обеим сторонам трубки припаиваются два электрода, к которым через повышающий трансформатор подается высокое напряжение, необходимое для ионизации газа. Если трубка сделана из прозрачного стекла, то источником света в ней является сам светящийся газ, если трубка имеет люминофорное покрытие, то ионы газа выполняют в ней роль «возбудителей» свечения люминофора.
Сейчас изготовлением неоновой рекламы занимаются многие отечественные и зарубежные фирмы. Существует большой выбор оборудования для ее производства, однако основные технологические этапы везде одинаковы. Сначала при помощи газовой горелки стеклянную трубку изгибают таким образом, чтобы она приняла форму слова, буквы или элемента буквы. Это достаточно сложный технологический процесс, требующий высокой квалификации мастера. В местах сгиба газосветная трубка должна быть достаточно прогрета, чтобы изготавливаемый элемент вывески имел хороший внешний вид; однако, трубку нельзя перегреть, чтобы не ухудшить ее технические параметры. Так как стеклянная трубка представляет со