GIF (graphic interchange format) — самый распространенный в Интернете формат. Первая версия формата была разработана еще в 1987 году специалистами компьютерной сети CompuServe. Пользователям этой сети не нравилось, что архивы с графическими изображениями из файловых библиотек CompuServe приходилось распаковывать всякий раз перед просмотром. Выход в такой ситуации очевиден: нужно, чтобы сам по себе формат содержал уже достаточно хорошо упакованные графические данные. Алгоритм распаковки должен быть при этом встроен во все программы, работающие с этим форматом (утилиты просмотра, графические редакторы и т.д.). Именно такой подход был реализован в формате GIF. Для упаковки изображения используется LZW сжатие. Конечно, GIF — не единственный формат, позволяющий сжимать графические данные; кое-какие (но совсем плохие 
способности к сжатию есть у форматов BMP, PCX и многих других. Однако GIF — один из немногих форматов, использующих «настоящий» алгоритм сжатия, почти не уступающий по эффективности программам-архиваторам.
Количество используемых цветов ограничено 256. В текущей версии формата GIF89a, поддерживаемой почти всеми браузерами и программами, имеется возможность указывать прозрачный цвет (что бывает важно при создании оригинального дизайна сайта, кнопок и других управляющих элементов); записывать в один файл несколько самостоятельных картинок — кадров движущегося, мультипликационного изображения, что, естественно, привлекает внимание; начинать показывать картинку в процессе ее загрузки (режим чередования строк). Прозрачный цвет позволяет, по сути, создавать GIF-файлы произвольной формы — пикселы рисунка, имеющие этот цвет, при просмотре в браузере будут невидимы.
Среди множества технологий, призванных придать интерактивности Web-страницам, большая часть содержимого World Wide Web «оживает» при помощи анимированных GIF’ов, так как формат GIF89a, помимо прочих своих достоинств, позволяет хранить в одном файле сразу несколько изображений-кадров и притом указывать, сколько времени держать на экране каждое из них, прежде чем сменить следующим. Браузеру остается лишь подчиниться этим инструкциям, чтобы прямо в HTML-документе возникло движущееся и циклически повторяющееся изображение. Создание движущихся GIF-изображений лежит, впрочем, настолько в стороне от обязанностей обычных графических редакторов, что похвалиться умением делать это не может даже всемогущий Adobe Photoshop. Чтобы создать GIF-мультфильм (GIF — анимацию), вам придется воспользоваться специальным типом программ называемым Gif-аниматоры. Программы этого типа позволяют собирать готовые картинки-кадры в файл формата GIF89a и снабжать их необходимой служебной информацией. Примерами таких программ являются GIF Construction Set фирмы Alchemy Mindworks, Unlead Gif Animator фирмы Unlead и т.д.
JPG / JPEG (joint photographic expert group) — из распространенных графических форматов второе место принадлежит формату JPG (JPEG). Строго говоря, аббревиатурой JPEG — от названия организации «Joint Photographic Experts Group» — обозначается не сам формат, а алгоритм сжатия с потерями, применяемый в формате JFIF, «JPEG File Interchange Format», и в некоторых других. Файл с расширением *.jpeg или *.jpg — это, как правило, файл формата JFIF, данные в котором сжаты по технологии JPEG. Итак, этот формат позволяет сохранять максимальную цветопередачу фотографии и при этом иметь довольно высокую степень сжатия, что в свою очередь приводит к малому размеру графического файла.
Однако своих впечатляющих результатов JPEG достигает, если можно так выразиться, не совсем законными методами — при сохранении в этом формате качество изображения снижается, причем технология JPEG замечательна именно тем, что позволяет достичь серьезного выигрыша в размере при минимально заметных для глаза потерях в качестве. В отличие от алгоритма сжатия без потерь (например, LZW), используемого в таких форматах как GIF или TIF, алгоритм сжатия в JPG отбрасывает «излишную» информацию. И чем больше степень сжатия, тем больше степень искажения. Отметим, что алгоритм сжатия с потерями, в отличие от сжатия без потерь, приводит к некоторому ухудшению качества картинки каждый раз, когда вы сохраняете (пересохраняете) файл изображения. Преимуществом формата JPEG по сравнению с GIF является возможность хранить полноцветные изображения с использованием 16 миллионов цветов — «true color» («истинный цвет»). А GIF ограничен лишь 256-цветной палитрой.
Какой формат лучше использовать: GIF или JPEG? Обычно формат JPEG рекомендуют использовать для фотографий или изображений с постепенным цветовым переходом, на которых снижение качества (с